No importa lo que se haya oído sobre la salud cardiovascular. Investigadores del Harvard Medical School (EE.UU.) aseguran que un alto índice de masa corporal (IMC), indicando obesidad media, está unido a una mayor supervivencia en los pacientes con ELA. El estudio confirma con rotundidad que un incremento en el IMC podría ser tomado como una forma válida de terapia para la ELA, planteándose ya la estrategia para realizar ensayos clínicos.
Además de la degeneración de neuronas motoras y los síntomas asociados, las personas con ELA sufren comúnmente problemas metabólicos: comen menos, pero gastan mucha más energía de lo normal con acciones sencillas como respirar.
Los científicos han tratado de relacionar el colesterol (como marcador metabólico) y la prognosis (evolución) de la enfermedad, con resultados conflictivos: en un estudio se encontró que un ratio alto de LDL/HDL (mirar nota al final del texto) mejoraba la supervivencia; en otro trabajo no se observó relación entre el ratio LDL/HDL y la supervivencia. En contraste, un ratio HDL/colesterol total se considera, generalmente, bueno para la salud.
El equipo de Harvard, liderado por Sabrina Paganoni del Spaulding Rehabilitation Hospital de Boston, Massachusetts, se planteó la cuestión del colesterol analizando los datos obtenidos de muestras de sangre publicados en tres estudios anteriores. En todos ellos se correlacionaban los niveles de colesterol y tasas de supervivencia de 427 pacientes con ELA.A diferencia de otros estudios similares, los datos se ajustaban cuidadosamente al IMC, capacidad pulmonar y edad. El resultado fue que los niveles de lípidos no se relacionaban con la supervivencia. Sin embargo, el IMC sí. Los investigadores calcularon el porcentaje de mortalidad y lo compararon con el IMC encontrando que aquellos pacientes con IMCs bajos (menos de 18,5) obtenían los peores datos de mortalidad, con un 44%. En contraste, la supervivencia se extendía sorprendentemente en aquellos pacientes con IMCs altos (30-35), catalogados por la Organización Mundial de la Salud como primer nivel de obesidad. Sólo el 6% de los pacientes en esta categoría, fallecieron durante los estudios. Cuando el IMC pasaba de 40 la supervivencia volvía a bajar, encontrándose tasas de mortalidad del 52%.
¿Qué hace que los pacientes de ELA con sobrepeso vivan más? Las personas catalogadas como obesas tienen reservas de sobra de algunos metabolitos importantes. Incluso si pierden peso, al final tienen siempre la posibilidad de recuperarlo con facilidad. Sin embargo, las personas delgadas se ven forzadas a perder músculo para obtener energía, debilitándolos. Por otro lado, cuanto más sobrepeso se tenga, hay más posibilidades de sufrir una enfermedad cardiovascular que contribuya a empeorar el estado de salud global del individuo por lo que se ha planteado otra posibilidad, como la resistencia a insulina, la cual, desde un punto de vista energético, tiene las mismas consecuencias para la célula como la inanición.
Por el momento, no se puede asegurar si es sólo una asociación casual o es realmente verdadera. Pero basándose en estos y otros datos, los investigadores
del estudio aconsejan a los pacientes con ELA, que ganen peso, no que lo pierdan,
con la esperanza de que eso ayude a que la progresión de la enfermedad sea más lenta.
Actualmente se está llevando a cabo la fase 2 de un estudio clínico en esta línea: dietas con alto contenido calórico en pacientes con ELA, por lo que no hay datos clínicos concluyentes y hay que esperar aún los resultados del ensayo.
Nota:
LDL (lipoproteína de baja densidad) Este tipo de colesterol se denomina comúnmente colesterol "malo". Puede contribuir a la formación de una acumulación de placas en las arterias, una condición conocida como aterosclerosis.
HDL (lipoproteína de alta densidad) Este tipo de colesterol se conoce como colesterol "bueno", y es un tipo de grasa en sangre que ayuda a eliminar el colesterol de la sangre, evitando la acumulación de grasa y la formación de placa.
Referencia:
Body mass index, not dyslipidemia, is an independent predictor of survival in amyotrophic lateral sclerosis. Paganoni S, Deng J, Jaffa M, Cudkowicz ME, Wills AM. Muscle Nerve. 2011; March 31.
